A nivel global, vivir en áreas rurales cada vez supone menos perjuicios para la salud infantil respecto a vivir en las ciudades 

La Gasol Foundation ha aportado los datos de sus estudios PASOS 2019 y SantBoiSà 2015-2019 para la elaboración del artículo científico ‘Diminishing benefits of urban living for children and adolescents’ health’  publicado en la revista ‘Nature’.

Viernes, 31 de marzo de 2023. Los beneficios de vivir en la ciudad, en cuanto al crecimiento y desarrollo saludable de los niños/as y adolescentes, son cada vez menores, a nivel mundial, según un nuevo análisis liderado por el Imperial College London y publicado en la revista Nature.

El estudio, en el que han participado más de 1500 investigadores/as, entre ellos/as algunos/as profesionales de la  Gasol Foundation —fundación de los hermanos Pau y Marc Gasol dedicada a la promoción de hábitos saludables en la infancia—, ha analizado los datos de altura e Índice de Masa Corporal (IMC) de más de 71 millones de niños/as y adolescentes (de entre 5 y 19 años) de 200 países, recogidos entre 1990 y 2020.

Concretamente, la Gasol Foundation ha contribuido con datos de PASOS 2019, estudio representativo sobre los estilos de vida y la prevalencia de obesidad de los niños y niñas de 8 a 16 años en España; y del estudio SantBoiSà, una amplia cohorte de seguimiento de la  obesidad infantil y los estilos de vida que se inició en el 2015. 

Diferencias en el desarrollo de los niños y niñas de zonas urbanas y rurales
Las ciudades pueden brindar una multitud de oportunidades en materia de educación, nutrición, deporte, ocio y sanidad, lo que ha contribuido a que los menores en edad escolar que vivían en ciudades fueran más altos/as que aquellos/as que vivían en zonas rurales durante el siglo XX en la mayoría de países, exceptuando algunos casos en países ricos.

Ahora, el estudio en el que ha participado la Gasol Foundation muestra cómo, en el siglo XXI, la diferencia en la altura que beneficiaba a niños/as y adolescentes residentes en áreas urbanas ha disminuido, ya que los niños/as que viven en áreas rurales cada vez son más altos/as.

Las desigualdades sociales, factor de riesgo 

El nuevo estudio también ha analizado el Índice de Masa Corporal (IMC) de los niños y niñas, permitiendo evaluar la relación entre peso y altura. Los resultados indican que los niños/as que vivían en zonas urbanas presentaban un IMC ligeramente superior en 1990. En 2020, la media aumentó en la mayoría de países, especialmente en los niños y niñas que vivían en ciudades, excepto en el sudeste asiático y el África sub-sahariana. 

Aún así, durante este periodo de 30 años, las diferencias entre IMC en áreas urbanas y rurales se mantuvieron pequeñas (menos de 1.1 kg/m2, correspondiente a menos de 2 kg de diferencia en un niño/a que mide 130 cm). 

“Los resultados de este gran estudio global ponen en duda la percepción extendida de que la nutrición y la salud es peor entre los niños/as y adolescentes que residen en ciudades”, ha comentado el Dra. Anu Mishra del Imperial College London y autora principal del estudio. “Aunque las ciudades continúan ofreciendo más beneficios para la salud de los niños, niñas y adolescentes respecto a las zonas rurales, estas están recortando distancia gracias a las mejoras en la sanidad, la nutrición y la higiene”. 

En contra de la creencia de que la urbanización es uno de los principales factores que determinan la pandemia de obesidad, el estudio muestra que la altura y el IMC en multitud de países desarrollados occidentales no han variado significamente en los últimos años, hallando diferencias mínimas para el IMC entre la población residente en áreas urbanas o en áreas rurales.

“El problema no es tanto si los niños y niñas viven en la ciudad o en zonas urbanas, sino dónde viven aquellas personas con pocos recursos, y si los gobiernos están afrontando las desigualdades sociales con iniciativas como ayudas económicas y becas comedor”, explica el profesor Majid Ezzati, uno de los autores principales del estudio y miembro del Imperial College London.

“Desde la Gasol Foundation, consideramos que los datos relevantes presentados por este estudio, que nos da una perspectiva global sobre el crecimiento de los niños, niñas y adolescentes, deberían motivar la adopción de medidas estructurales. Estas deberían promover el desarrollo saludable de la población infantil con indiferencia de si reside en ciudades o zonas rurales y, sobre todo, deberían considerar la importancia de abordar las desigualdades sociales en salud, tal y como lo hace el Plan Estratégico Nacional para la Reducción de la Obesidad Infantil presentado recientemente por el Gobierno de España”, explica el Dr. Santi F. Gómez, director global de Investigación y Programas de la Gasol Foundation. 

_ _ _ _ _ _ _ _Artículo original publicado en ‘Nature‘: ‘Diminishing benefits of urban living for children and adolescents’ health’ por Majid Ezzati et al.
Enlace al artículo científico: https://www.nature.com/articles/s41586-023-05772-8